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2018年08月01日 23:25 江飛宇 我們地球鄰居火星，比過去15年以來更接近，提供了我們觀察這顆紅色行星一段不錯的時機。 物理學網(phys.org)報導，7月31日，火星距離我們僅有5760萬公里，世界各地的天文學家們都把握這個機會，將望遠鏡對準火星好好端詳一番。美國航太總署發言人說：「這是2003年以來再一次的火星大接接近，若是錯過這一次，直到2035年才會再次出現。」洛杉磯格里菲斯天文台(Griffith Observatory)台長艾德．克魯普(Ed Krupp)開玩笑的說：「火星今晚正在入侵我們。」 小口徑天文望遠鏡所拍攝的火星，一端的白色極冠清楚可見。(圖/鴻宇光學)所謂火星大接近，是指太陽、地球、火星三者排成一列，而地球居於中間，又恰巧地球正逢遠日點，而火星正在近日點處，使得地球與火星特別接近。天文學家計算，從地球到火星的最小距離約為5460萬公里，不過這相當罕見。上一次的火星大接近在2003年，當時火星距離地球是5570萬公里，是6萬年以來的最接近。這一次(2018年)的大接近雖然沒有2003年那麼近，但是也近到5760萬公里，仍是史上的最佳觀測時機的前幾名。 探測船所拍攝的火星景象，赤道附近有巨大的水手峽谷，左側有巨大的火山。(圖/NASA)幾世紀前的天文學家，在火星大接近時都會特別觀察，因為他們對於火星表現的花紋與暗線很感興趣，甚至聯想成那些是「運河」，19世紀的美國天文學家帕西瓦爾．羅威爾(Percival Lowell)就深信那些暗線是運河，他還設想火星的情節：火星表現很乾燥，只有兩極的冰帽有豐沛的水，所以火星人必須透過人工運河，將兩極的水運到火星赤道。這種假說很快就成為最早期的科幻故事，赫伯特-喬治-威爾斯(Herbert George Wells)就編寫科幻災難小說《世界大戰》(The War of the Worlds)，被多次改編成戲劇，包括1996年最賣座的科幻電影《ID4星際終結者》(Independence Day)、1998年的星戰毀威者(Mars Attacks!)，和2005年的同名電影《世界大戰》，故事來源都出自於此部小說。現在的天文學家雖然知道火星上沒有運河，但是仍然對地球與火星的接近時刻感興趣，因為這有助於確定發射火星探測器的最佳時間，由於地球和火星每兩年接近次，因此大多數的火星探測任務至少相隔兩年。即使火星沒有運河，火星仍是天文學家認為「地球外生物」最可能的星球之一，因為它的許多特性都與地球相似，包括具有大氣層、具有四季、自轉時間與地球相似。而且我們已確定火星上仍然有大量的水，只是多數都以冰的形態存在。即使現在的火星已沒有生物，但是說不定來場火星改造，就能使它具有生機，這也是未來太空計畫的一部分。對於那些錯過最接近的人也不要擔心，因此在接下來的幾個月裡，火星仍然將在夜空中清楚可見，都是很好的觀測時間，但是不要蹉跎太久，半年以後火星將逐步遠離。() 文章來源：Mars makes closest approach to Earth in 15 years 更多科技新知，請看國際頻道